Experttips för Europatipset 2022-02-09
Tippare denna vecka är Experten

Det nyss avslutade landslagsuppehållet kom möjligen lägligt för vissa lag som gått på knäna under den covid-präglade, men fortsatt intensiva, vintern i den brittiska fotbollen.

Men inte för Aston Villa. I alla fall om man ska tro tränaren Steven Gerrard.

Egentligen raka motsatsen om jag ska vara ärlig, svarade Gerrard när han på en presskonferens fick frågan om avbrottet var välkommet.

Han fortsatte:

För som ett lag och som en trupp så befann vi oss på en bra plats när vi gick in i Evertonmatchen.

Den matchen, 1–0-segern på Goodison Park den 22 januari, är den senaste Aston Villa har spelat. Visst, Birminghamklubben träningsspelade i lördags – en match du kan läsa mer om längre ned i den här spalten. Men kvällens hemmamöte med Leeds i Premier League blir Villas första tävlingsmatch på närmare tre veckor.

Det positiva: offensive stjärnan Leon Bailey har under uppehållet tagit stora kliv i sin rehabilitering och närmar sig comeback.

Han är bara några dagar bort från att vara med i truppen. I morgon (läs: i dag) är dock för tidigt, sade Gerrard.

Gästerna å sin sida saknar alltjämt kvartetten Kalvin Phillips, Liam Cooper, Patrick Bamford och Junior Firpo, skriver Leeds på sin webbplats.

Marcelo Bielsa är inne på sitt fjärde år som Leedstränare.

Steven Gerrard, däremot, har haft betydligt kortare tid att föra in sina idéer i Aston Villa. Men den rutinerade argentinaren menar att Liverpoollegendaren redan har hunnit göra avtryck i Birminghamklubben, trots att Gerrard har suttit på tränarbänken i blott tre månader.

Det han har åstadkommit i Aston Villa så här långt är bra, eftersom han har lyckats sätta sin prägel på laget väldigt snabbt, säger Bielsa inför onsdagens Premier League-möte på Villa Park.

Marcelo Bielsa är också imponerad av värvningen av Philippe Coutinho, som Aston Villa lånat in från Barcelona.

Coutinho är en spelare med prestige, historien talar för sig själv, säger Leedstränaren.

Precis som Aston Villa har Leeds åkt ur FA-cupen sedan tidigare och därmed inte spelat tävlingsmatch sedan den 22 januari. Om landslagsuppehållet gjort det 15:e-placerade laget gott återstår att se.

Till skillnad från flera av Premier League-konkurrenterna spelade Aston Villa inte i FA-cupen den gångna helgen, efter att ha åkt ur turneringen tidigare i år.

Men legat på latsidan har mittenlaget från Birmingham inte gjort.

Då det på grund av landslagsuppehåll inte spelats någon match sedan 1–0-segern mot Everton den 22 januari bokade Aston Villa in en träningsmatch mot norska Molde i helgen för att slipa på matchformen inför onsdagens ligamöte med Brentford.

Med Robin Olsen i mål tog Aston Villa en klar 3–1-seger hemma på Villa Park efter tre mål i den första halvleken genom Jacob Ramsey, John McGinn och Ollie Watkins.

På sin webbplats skriver Aston Villa att den svenske landslagsmålvakten, som lånades in i januari efter en misslyckad sejour i Sheffield United i höstas, stod för en vass räddning i den andra halvleken, men att han överlag inte hade särdeles mycket att göra under "debutmatchen".

Om Robin Olsen får förtroendet på onsdag – eller om vanligtvis givna ettan Emiliano Martínez kliver in mellan stolparna ånyo – återstår att se.

Dejan Kulusevski fick per omgående debutera i Tottenham efter flytten från Juventus förra veckan. Den svenske landslagsstjärnan fick 22 minuter mot Brighton när Tottenham vann med 3–1 och tog sig vidare till FA-cupens femte omgång.

I kväll kan 21-åringen få göra Premier League-debut hemma mot Southampton. Enligt Evening Standard ser han ånyo ut att få börja på bänken – men tränaren Antonio Conte är redan nu väldigt nöjd med både Kulusevski och dito Juventusvärvningen Rodrigo Bentancur.

Det är två spelare som har det som krävs för att spela i den här ligan och de kan hjälpa oss mycket. Rodrigo Bentancur är i toppform och vi jobbar hårt med Kulusevski, för han har en ordentlig motor. Det är två viktiga spelare som kan hjälpa oss resten av säsongen, säger Conte enligt Evening Standard.

Uruguayanen Bentancur ser, enligt Evening Standard, ut att starta mot Southampton. Däremot saknar tabellsjuan "Spurs" fortsatt backarna Eric Dier och Japhet Tanganga samt mittfältaren Oliver Skipp.

I Southampton har vi tidigare i den här spalten rapporterat att mittbacken Lyanco är skadad och att anfallsstjärnan Armando Broja är tveksam. Därutöver är målvakten Alex McCarthy, mittfältaren Will Smallbone och yttern Nathan Tella på skadelistan, enligt brittiska medier.

Det krävdes en förlängning. Men sedan tog sig Southampton vidare till FA-cupens femte omgång efter 2–1 mot Championshiplaget Coventry i lördags.

Segern blev emellertid kostsam för "Saints". Detta då brasilianske mittbacken Lyanco utgick redan i den första halvleken med en lårskada, som nu har visat sig vara av det lite allvarligare slaget, rapporterar lokaltidningen Southern Daily Echo.

Lyanco blir borta 8, 10, 12 veckor. Förhoppningsvis inte för länge, säger tränaren Ralph Hasenhüttl enligt tidningen.

25-åringen värvades från Torino inför säsongen och efter att ha bidat sin tid har han bland annat startat fyra ligamatcher sedan början av december.

Det är tråkigt, för han var i väldigt bra fysiskt slag och gladdes åt att lära sig, och bli bättre och bättre för varje vecka, så det är ett bakslag.

Däremot kunde Hasenhüttl lämna en lättnadens besked gällande anfallsstjärnan Armando Broja, som även han ådrog sig en skada mot Coventry. Men 20-åringen, som är inlånad från Chelsea, verkar bara ha ådragit sig en smäll över ena knäet, snarare än en skada, och kan vara tillbaka i spel redan i onsdagens bortamöte med Tottenham.

Tottenham tog sig vidare till FA-cupens femte omgång efter att ha besegrat Premier League-rivalen Brighton med 3–1 hemma på Tottenham Hotspur Stadium.

Harry Kane gav hemmalaget ledningen i den 13:e minuten. En ledning som drygades ut när Solly March blev olycklig självmålsskytt. Brighton reducerade i den andra halvleken innan Tottenham stängde butiken med Kanes andra mål för dagen.

"Jag är nöjd med prestationen och segern. Vi har gått vidare i en historisk turnering och jag är glad för fansens skull. Jag är nöjd med inställningen och den karaktär spelarna visade. Nu måste vi fortsätta så här", sade Tottenhams tränare Antonio Conte till klubbens webbplats.

Ur svensk synvinkel fick vi se Dejan Kulusevski göra sin debut för Londonlaget när han fick hoppa in i den 68:e matchminuten. Även hans tidigare Juventuskamrat Rodrigo Bentancur debuterade med ett inhopp.

Närmast väntar ligamöte på hemmaplan mot Southampton som också avancerade i FA-cupen genom att hemmaslå Coventry med 2–1.

Norwich är i bra slag för tillfället – något du kan läsa mer om längre ned i den här spalten.

En av segrarna på slutet kom hemma mot Everton (2–1). Och det vill till att Norwich fortsätter plocka trepoängare på Carrow Road för att kunna lyfta från botten i Premier League-tabellen.

Det menar tränaren Dean Smith, som kommer med en tydlig uppmaning inför kvällens hemmamöte med Crystal Palace:

Vi har betonat för spelarna och supportrarna hur viktiga hemmamatcherna kan vara i den här ligan och att Carrow Road kan bli en borg för oss, säger han på en presskonferens.

Smith avslöjar att amerikanske anfallstalangen Josh Sargent, som hittat målformen på slutet, kan missa den här matchen då 21-åringen fortfarande känner av de sjukdomssymptom som satte stopp för hans medverkan i FA-cupsegern mot Wolverhampton den gångna helgen.

Därutöver saknas bland andra turkiske mittbacken Ozan Kabak, skriver BBC.

Gästande Crystal Palace får klara sig utan mittfältaren Cheikhou Kouyaté, som nyss återvänt från Afrikanska mästerskapen där hans Senegal kröntes till mästare. Det säger tränaren Patrick Vieira enligt BBC.

Crystal Palace gick den gångna helgen planenligt vidare i FA-cupen efter 2–0 hemma mot League 2-laget Hartlepool.

Mycket tack vare Michael Olise.

Den unge engelske mittfältaren noterades för en assist och ett mål i matchen. Och hyllades därefter av tränaren Patrick Vieira.

"Han spelar med mycket självförtroende för stunden. Det råder inga tvivel om hans talang – han är verkligen en speciell spelare", sade Vieira till klubbens webbplats efteråt.

Men 20-årige Oliseh är inte framme vid målet än, poängterade den franske mittfältslegendaren.

"Han är en lång väg kvar och mycket kvar att lära."

Om Michael Oliseh, som anslöt från Reading i somras, visar framfötterna även i onsdagens Premier League-möte med Norwich återstår att se.

Norwich verkar ha fått upp farten på slutet efter den tidigare tunga, och långa, perioden. Efter två raka segrar i Premier League innan landslagsuppehållet vann "Canaries" även lördagens FA-cupmöte med ligarivalen Wolverhampton. Kenny McLeans fullträff i slutet av den första halvleken räckte för att Norwich skulle boka en plats åttondelsfinal av den anrika turneringen.

"Det var en riktigt bra insats från spelarna i dag. Jag tycker att vi såg ut som ett rejält hot i kontringarna och vi skapade några riktigt vassa chanser i matchen", berömde tränaren Dean Smith i en intervju på Norwichs webbplats.

Smith om Norwichs nuvarande form:

"Vår enda förlust efter nyår kom borta mot West Ham och jag tycker att vi spelade okej i den matchen. Vi ser ut som ett hot och har massvis med slagkraft i anfallet när vi nu tar oss in i en hektisk period."

Ja, för redan på onsdag väntar hemmamöte med Crystal Palace i ligaspelet.

Vi har tidigare i den här spalten rapporterat att Milan 2–1-besegrade ärkerivalen Inter i lördagens toppmöte i Serie A. Detta trots att veteranstjärnan Zlatan Ibrahimovic var skadad.

Något spel för den 40-årige svensken, som enligt rapporterna dras med en hälskada, i kvällens cupkvartsfinal mot Lazio blir det inte heller, bekräftade tränaren Stefano Pioli på gårdagens presskonferens.

Zlatan är som ett lejon i en bur. Han har stor motivation att hjälpa oss på planen. Han gör allt han kan för att återhämta sig, men han är inte tillgänglig den här matchen. Vi får se framöver, sade Pioli enligt italienska Sky.

Däremot, meddelade Pioli, kan eventuellt ytterstjärnan Ante Rebic och mittbacken Fikayo Tomori vara tillbaka i truppen efter respektive skador.

Enligt italienska Sky fortsätter Olivier Giroud som central spets i Milan, men ser nu ut att få sällskap av Junior Messias och Brahim Díaz i offensiven.

I Lazio ser Felipe Anderson ut att ta plats från start, och veteranen Pepe Reina mellan stolparna. Annars ser tränaren Maurizio Sarri ut att behålla stora delar av den startelva som fick chansen mot Fiorentina (3–0) i helgen.

Ömsom vin – ömsom vatten. Ja, lite så går det att summera Lazio under den första säsong som Maurizio Sarri har tränat Romklubben.

6–1, 1–4, 3–0, 0–4, 4–4, 3–1, 3–3 är bara några av de galna resultat som Lazio har svarat för den här säsongen.

Men efter klara 3–0 borta mot toppkonkurrenten Fiorentina i lördags är Lazio nu uppe på sjätte plats i Serie A-tabellen – bara sex poäng efter fyran Juventus.

På onsdagen väntar emellertid tabelltrean Milan på bortaplan i Coppa Italia.

Och cupen är något som den profilstarke Sarri har ett och annat att tycka till om.

Minst sagt.

Vi kommer från en viktig seger. Det är synd att italienska cupen är en av de osportsligaste turneringar som finns i världen. Det är en lottning som ingen vet när den görs eller vem som utför den, säger Sarri syrligt till Lazio Style Channel, rapporterar Tuttosport.

Vad Sarri vill se av sitt manskap?

Vi ska vara motiverade. Milan slåss om scudetton och kanske att cupen blir sekunder för dem. För oss är det emellertid så. Vi kan inte välja att bara fokusera på en tävling och Coppa Italia är ett viktigt mål för oss.

Serieledande Inter gick ut som favoriter i helgens hemmamöte mot Milan. Inter tog också planenligt ledningen i den första halvleken genom kroaten Ivan Perišić.

Längst fram i Milans startelva fick Olivier Giroud chansen i skadade Zlatan Ibrahimovics frånvaro, och som han tog den. Först kvitterade han med kvarten kvar och därefter avgjorde han matchen bara minuter senare.

Vi är extremt stolta över att vinna en match som denna, borta mot ett så starkt lag som Inter. I första halvleken gjorde vi för många misstag men i andra hade vi mer energi. Inter var bättre än oss men jag är stolt över att spelarna stod upp mot en överlägsen motståndare, sade Milans tränare Stefano Pioli på en presskonferens efteråt.

Närmast väntar ett möte i den italienska cupen hemma med Lazio. Om Giroud återigen får chansen på topp då återstår att se.

Det var proppen ur för Arkadiusz Milik i 5–2-segern mot Angers i Ligue 1 i fredags – en match du kan läsa mer om längre ned i den här spalten.

Nu hoppas Marseilletränaren Jorge Sampaoli att den polske anfallsstjärnan fortsätter på den inslagna vägen. Men det är inte bara målproduktionen Milik bedöms för.

Om han inte gör mål blir han ofta anonym. Så han måste delta mer i matchen. Det är något jag försöker förmedla till honom och han är intresserad, han lyssnar på mig. Om han inte lyckas förvalta sina chanser så bör inte det skapa problem i matchen, säger Sampaoli på en presskonferens inför kvartsfinalmötet med Nice i franska cupen.

Hemmalaget har å sin sida drabbats av flera avbräck. Ytterbackarna Jordan Amavi – nyligen inlånad från just Marseille – och Youcef Atal saknas, säger tränaren Christophe Galtier enligt klubbens webbplats. I Atals fall rör det sig om ett brutet nyckelben och den algeriske landslagsmannen väntas bli borta i fyra–sex veckor. Dessutom är bland andra danske landslagsanfallaren Kasper Dolberg ett frågetecken efter att ha testat positivt för covid-19 nyligen.

Positivt, däremot, är att nederländske mittfältaren Pablo Rosario är redo för spel, säger tränare Galtier.

Arkadiusz Milik har haft en relativt tung säsong i Marseille sedan 27-åringen kom tillbaka från den knäskada som stoppade honom från EM-slutspelet i fjol.

Men i fredags lossnade det för den polske anfallsstjärnan.

Och det rejält.

Milik stod för ett hattrick när Marseille tvålade dit Angers med 5–2 i Ligue 1.

"Jag är glad över mitt hattrick, det är en fantastisk kväll för mig", sade han till klubbens webbplats efteråt.

Men framför allt var Milik nöjd med hur många chanser Marseille skapade i matchen.

"Vi spelade offensivt, gjorde fem mål och hade många lägen, vilket jag är väldigt glad över", sade han och fortsatte:

"Vi skapade chanser och det är bra eftersom vi i den senaste matchen hade problem på just det området."

Om Milik och hans Marseille har siktet inställt även i onsdagens franska cupmatch mot Nice återstår att se.

Nice har gått starkt i Ligue 1 den här säsongen och utmanar Marseille om den andra direktplatsen till Champions League.

Men i söndags föll tabelltrean överraskande med 0–1 hemma mot Clermont. Ett nederlag efter vilket Nicetränaren Christophe Galtier inte kom med några som helst ursäkter.

Det bästa laget på planen vann, sade han på presskonferensen efteråt och fortsatte:

Vi var trubbiga i offensiven och väldigt medelmåttiga i defensiven. Dessutom hade vi problem med att vinna tillbaka bollen mot ett väldigt offensivt Clermont.

För Christophe Galtier och hans Nice duggar matcherna tätt. Redan på onsdag väntar toppkonkurrenten Marseille hemma på Allianz Riviera. Fast då rör det sig om kvartsfinal i franska cupen.

Här är Real Betis stora avbräck inför kvällens första cupsemifinal borta mot La Liga-rivalen Rayo Vallecano. Storstjärnan och landslagsmittfältaren Sergio Canales saknar efter att ha testat positivt för covid-19, meddelar Betis på sin webbplats.

30-årige Canales, som stundtals bär kaptensbindeln i Betis, har startat 21 av 22 matcher i ligaspelet och har med sina tre mål och fem assist stor del i den grönvitrandiga Sevillaklubbens succésäsong, där man ligger trea i ligan.

Enligt As ser mittfältaren William Carvalho ut att komma in från bänken och ta plats centralt jämte Guido Rodríguez, vilket i sin tur innebär att mexikanske veteranen Andrés Guardado tar en nygammal roll som ytter.

Sedan tidigare är målvaktsveteranen Claudio Bravo, lagkaptenen och klubbikonen Joaquín, ytterbacken Martín Montoya och mittfältaren Víctor Camarasa på Betis skadelista.

Senast Betis var i semifinal i cupen var 2018–19 – senaste finalen var 2004–05, då man också blev mästare för blott andra gången i klubbens historia.

Vi ska åka till Vallecas och spela på samma sätt som vi gjorde för en månad sedan i ligan (1–1), vi ska gå för segern från första stund, säger tränaren Manuel Pellegrini enligt As.

I Rayo är mittfältaren Unai López ny på skadelistan. Sedan tidigare är även yttern Martín Merquelanz där. Därutöver är yttarbacken Fran García tveksam, enligt As.

Rayo Vallecano fortsätter att gå från klarhet till klarhet under den gamle storspelaren Andoni Iraola. Madridklubben är åter i La Liga den här säsongen och är trots helgens 0–2-förlust borta mot Celta Vigo på en fin niondeplats i tabellen.

Förra veckan tog sig dessutom Rayo till semifinal i cupen. Det är blott andra gången i klubbens historia som man når så långt – den hittills enda gången fram tills nu var 1981–82.

Där och då tog det stopp mot Sporting Gijón – nu är det tabelltrean Real Betis som står för motståndet.

Det har gått bra för oss i de tidigare matcherna i cupen. Vi är den minsta favoriten av de återstående fyra (Athletic Club och Valencia är de två andra), men vi hoppas att det blir ett jämnt dubbelmöte, säger tränare Iraola enligt spanska medier.

Jag vill att vi ska nå final. Men Betis gör saker väldigt bra och är favoriter.

Rayo har chansen att vinna. Jag säger inte att vi har samma chans som de andra, men det är inte otänkbart.

På onsdagen väntar det första mötet, hemma på Campo de Fútbol de Vallecas. Returmatchen avgörs om tre veckor.

Det var ett bekant motstånd som väntade på andra sidan för Betis tränare Manuel Pellegrini när hans lag tog emot Villarreal hemma på Estadio Benito Villamarín under söndagskvällen.

Det blev dock inget kärt återseende för chilenaren som tränade "de gula ubåtarna" mellan 2004 och 2009. Villarreal var det starkare laget och vann med 2–0 efter mål av Pau Torres och Étienne Capoue.

Vi mötte ett bra lag i en match som avgjordes på en hörna. Villarreal hade inga fler chanser i första halvleken men vi lyckades inte prestera på den sista tredjedelen och saknade kreativitet. Det första målet blev avgörande, sade Manuel Pellegrini på en presskonferens efteråt.

Förlusten innebar att jagande Barcelona kunde närma sig Betis då de vann sin match.

Betis får försöka ladda om snabbt för på onsdag väntar det första semifinalmötet i spanska cupen borta mot överraskningslaget Rayo Vallecano.

Blackburns småknackiga period på slutet – som du kan läsa mer om längre ned i den här spalten – ska ta slut i kväll.

Det är i alla fall vad tränaren Tony Mowbray har i sikte inför hemmamötet med Nottingham Forest.

"Vi vill ställa saker och ting till rätta på onsdag (läs: i dag) och väga upp för besvikelsen mot Swansea i helgen", säger han till Blackburns webbplats.

Mowbray förväntar sig dock en tuff drabbning mot ett Nottingham Forest, som han menar har fått ett lyft under Stever Coopers ledning.

"De är snarlika oss och jag förväntar mig en försiktig match. De har fler hot nu samtidigt som de förblir starkt, atletiskt och robust defensivt", säger Blackburntränaren.

Hemmalaget kan få tillbaka Sam Gallagher, skriver klubben på sin webbplats.

Hos Nottingham Forest väntas Joe Lolley vara tillbaka i truppen, skriver Nottingham Post. Yttern har inte spelat sedan i slutet på november på grund av skada och sjukdom.

Steve Cooper var en synnerligen belåten man på söndagskvällen.

Och konstigt vore väl annat.

Hans Nottingham Forest hade precis slagit ut regerande mästarna Leicester ur FA-cupen. Och det med besked.

"Vi var strålande i dag. Det är ett riktigt fint slutresultat, men det förtjänade vi", sade Cooper enligt Forest webbplats efter 4–1-segern hemma på City Ground.

Nottingham satte spiken i kistan redan efter en halvtimmes spel då Joe Worrall skickade in 3–0 för hemmalaget. Leicester fick visserligen in ett reduceringsmål strax före paus, men kom aldrig riktigt nära.

"Jag tycker att vi var utmärkta i vårt anfallsspel, inte minst i den första halvleken", konstaterade Cooper.

Men blickade sedan framåt.

"Vi fortsätter bygga vidare, men nu börjar vi tänka på Blackburn."

Ja, för redan på onsdagen väntar tabelltvåan på bortaplan i ligaspelet.

Tony Mowbray var besviken efter 0–1-förlusten borta mot Swansea i lördags.

Och inte undra på.

Trots spela elva mot tio under majoriteten av andra halvleken lyckades gästerna inte spräcka nollan.

"Det fanns lite naivitet i kväll. Jag tycker att vi såg ut som ett ungt lag, ett lag bestående av pojkar", sade Mowbray till Blackburns webbplats efteråt.

Han fortsatte:

"Jag har redan sagt det till grabbarna i omklädningsrummet. Vi verkade inte veta hur vi skulle göra mål på ett lag med tio spelare för... ja, hur länge det nu var. Vi hade tillräckligt mycket tid på oss att göra ett, två eller tre mål."

Poängtappet var Blackburns andra raka i Championship, och Rovers har nu fem poäng upp till ettan Fulham och blott en poäng ned till trean Bournemouth – som båda dessutom har två matcher färre spelade.

Om Tony Mowbray och hans Blackburn hittar tillbaka till vinnarspåret i onsdagens hemmamatch mot Nottingham återstår att se.

Andre Gray har gjort fem mål på 15 matcher den här säsongen för Queens Park Rangers, dit han är utlånad från Premier League-klubben Watford. De senaste tre tävlingsmatcherna har dock 30-åringen missat, då han har varit på VM-kval med sitt Jamaica.

Huruvida det blir spel i kvällens toppmatch hemma mot Middlesbrough är oklart. Helt klart är det emellertid att förstemålvakten Seny Dieng saknas på nytt, efter att inte ha återvänt från Afrikanska mästerskapen där hans Senegal ju blev mästare.

"Andre är tillbaka i Storbritannien, men Seny är inte det än", säger QPR-tränaren Mark Warburton till klubbens webbplats.

"Andre kan vara tillgänglig för oss, men vi får se. Annars ser det bra ut när det gäller skador. Några grabbar fick lite vila i lördags (0–2 mot Peterborough i FA-cupen)."

QPR har inte varit uppe i Premier League sedan degraderingen 2014–15. Nu är "Hoops" på fjärde plats med bara två poäng upp till tvåan Blackburn, och har dessutom två matcher till godo på Rovers.

"Man måste se fram emot avgörandet", säger Warburton.

I "Boro" – sex poäng bakom i tabellen – finns, som vi tidigare har rapporterat i den här spalten, nye australiske landslagsmittfältaren Riley McGree med i truppen, enligt The Northern Echo.

Anthony Elangas straffspark flög upp på Stretford End – och Middlesbrough jublade. Ja, "Boro" chockade ju och slog ut jätten Manchester United i FA-cupens fjärde omgång i fredags. På Old Trafford.

Till nästan 10 000 tillresta Middlesbroughsupportrars stora glädje.

Det blev en magisk kväll, sade tränaren Chris Wilder lyckligt efteråt enligt The Northern Echo.

Redan på onsdagen väntar emellertid Championshipvardagen igen. Och toppmatch.

Detta då sjundeplacerade Middlesbrough ställs borta mot fyran Queens Park Rangers, sex poäng före.

Den som tror att Wilder kommer att gå enligt den klassiska fotbollsdevisen "ändra aldrig ett vinnande lag" får dock tänka om.

Jag kommer inte att vara rädd att göra förändringar i laget, säger han enligt The Northern Echo.

Vi måste vara modiga och ta rätt beslut. Om det krävs att ändra ett vinnande lag så kommer vi göra det, fortsätter Wilder.

Nya offensiva mittfältaren Riley McGree är med i truppen och aktuell för debut. Den australiske landslagsmannen var utlånad till Birmingham från MLS-laget Charlotte under både förra säsongen och den här. Men i mitten av januari köptes han loss av "Boro", dit han anslöt under måndagen.

Queens Park Rangers sågs nog av många som favorit i helgens FA-cupmöte med ligakollegan Peterborough. QPR, som tillhör toppen av Championship, fick dock se sig slaget av Peterborough som håller till i botten av samma liga.

Matchen slutade 2–0 i hemmalagets favör, men trots det var QPR-tränaren Mark Warburton inte alltför missnöjd med sina spelare efteråt.

"Vi hade rätt inställning och dominerade från start, flyttade bollen bra och skapade chanser. De skapade tre chanser och gjorde två mål och vi är så klart besvikna över att vara ute ur cupen", sade han till klubbens webbplats efteråt.

Warburton fortsatte:

"Vi saknade kvalitet i den sista tredjedelen och fick betala priset för det i dag. Överlag kan jag dock inte vara alltför kritisk, jag tyckte vi såg farliga ut men fick ingen belöning för vårt fina spel."

På onsdag väntar ligamöte hemma med Middlesbrough som skrällde rejält genom att slå ut Manchester United på straffar på Old Trafford under fredagen.

Bli inte förvånad om det blir ett målkalas på Ashton Gate i kväll. Den utvecklingen tror åtminstone Bristol Post på. Tidningen skriver att det är två av Championships sämsta försvar som möts när Bristol City tar emot Reading.

Och ja, det räcker ju med att titta på tabellen för att komma till den slutsatsen. Reading är tillsammans med Peterborough det lag i ligan som släppt in flest mål (55) så här långt, medan Bristol City är hack i häl med sina 54 insläppta mål.

En stor del av dessa har dessutom kommit på slutet. Gästerna har släppt in hela 19 mål de senaste fem ligamatcherna, att jämföra med Bristol Citys 15 under samma period.

Hemmalaget spelade i lördags – du kan läsa mer om förlustmatchen mot Blackpool längre ned i den här spalten. Reading, däremot, har varit spelledigt sedan i slutet av januari.

Välkommet, menar tränaren Veljko Paunović.

Det har varit bra att med en nästan skadefri trupp få tid att jobba på allt vi måste förbättra, inte minst i defensiven, säger han enligt Readings webbplats och fortsätter:

Oavsett vilka som spelar nu så är prioriteten att se till lagets bästa och vad vi kan göra som lag.

Reading fortsätter att gå blytungt. Bortsett krysset mot Derby strax efter nyår har "the Royals" åkt på idel förluster (fem i ligan, en i FA-cupen) så här långt under 2022 och ligger strax ovanför nedflyttningsstrecket i Championship.

Nye anfallaren Tom Ince, som lånades in från Stoke strax innan transferfönstret slog igen, är dock hoppfull om att det går att vända på trenden.

"Vi måste få in tron i truppen igen, trots resultatraden", säger 30-åringen till klubbens webbplats.

Och hur det sker?

"Allt som krävs i den här ligan är en seger, det får tillbaka dig på rätt spår. Självförtroendet byggs sedan därifrån", säger Tom Ince.

Enligt nyförvärvet är det en nyckelmånad som nu väntar Reading. Den inleds borta mot Bristol City på onsdagen.

Nej, det är något som inte stämmer för Bristol City.

I lördags åkte "Robins" på den tredje förlusten på de senaste fem Championshipmatcherna via 1–3 borta mot Blackpool.

Enligt tränaren Nigel Pearson hade Bristol City kunnat förhindra samtliga av hemmalagets mål.

"Målen hade kunnat undvikas eftersom vi hade möjligheter att rensa undan bollen, men gjorde det inte. Det är inte så att vi inte kom i bra positioner, men vår kvalité i båda straffområdena var inte bra nog i dag", sade han till klubbens webbplats och fortsatte:

"Vi måste hitta sätt att vinna matcher och det som hände i dag får bli en läxa för oss."

På onsdag tar Bristol City emot Reading hemma på Ashton Gate.

Visst, tränaren Scott Parker gjorde nio förändringar i startelvan från 1–0-segern borta mot Barnsley. Men det hindrade inte, som vi tidigare har rapporterat i den här spalten, Bournemouthtränaren Scott Parker att vara mäkta besviken sedan hans "Cherries" chockartat blivit utslaget ur FA-cupen av femtedivisionslaget Boreham Wood i lördags.

En förlust som Parker beskrev som ett av de värsta lågvattenmärkena i hans fotbollskarriär.

I kväll får emellertid Bournemouth, trea i Championship, chans till revansch. Och räkna med att Parker roterar tillbaka till den mer ordinarie startelvan. Kanske med nye yttern/anfallaren Siriki Dembélé i startelvan. 25-åringen köptes loss från Peterborough United förra måndagen, efter att bland annat ha gjort fem mål för nykomlingen den här säsongen.

Jag älskar att göra mål och att spela fram till mål, säger Dembélé till Bournemouth Daily Echo.

En viss Ronaldinho var barndomsidolen.

Jag hoppas kunna få fansen att ställa sig upp och njuta av fotbollen. Jag vill göra folk glada genom att göra mål eller spela fram.

Det återstår att se om Dembélé kan agera glädjespridare per omgående i kväll.

I Birmingham är mittfältaren Gary Gardner och yttern Jérémie Bela tillbaka, meddelar "Blues" på sin webbplats.

Det är inte mycket som går Birminghams väg för tillfället. I fredags tappades 1–0 till 1–2 hemma mot Sheffield United, vilket innebär att 2–1 hemma mot jumbon Barnsley den 22 januari är Birminghams enda trepoängare de senaste tio omgångarna.

Härnäst? Ja, då väntar topplaget Bournemouth på bortaplan.

Tränaren Lee Bowyer är emellertid optimistisk.

Vi har visat förut att när vi har vår dag och gör jobbet, både med och utan boll, så kan vi skapa problem för alla. Man kan göra dem (Bournemouth) frustrerade. Vi lyckades med det på hemmaplan, säger Bowyer på en presskonferens.

Då, i augusti, höll Birmingham länge 0–0 innan Bournemouth gjorde två mål under matchens sista kvart och vann.

Men det kommer förstås att bli tufft. De har förstärkt sin trupp bra i januari. De har många alternativ på bänken och många som hotar på offensiv tredjedel, många som kan göra mål. De påminner om Fulham, och de har en både bred och spetsig trupp, säger Bowyer.

Enligt Birmingham Mail är mittfältaren Ivan Sunjic aktuell för en startplats efter att ha inlett på bänken mot Sheffield United.

Bournemouth, trea i Championship, fick en bekväm lottning i FA-cupen när man drog Boreham Wood från femtedivisionen. Det blev dock en klassisk cupknall som utspelade sig på Vitality Stadium under söndagen.

37 år unge försvararen Mark Ricketts avgjorde med matchens enda mål och "the Cherries" fick se sig utslaget ur cupen redan i den fjärde omgången.

Jag är otroligt sårad och besviken. Jag ville inte vara del av en jätteskräll, hur magiskt det än må vara. Jag ville att vi skulle göra en bra prestation och vinna matchen men tyvärr lyckades vi inte med det, sade Bournemouths tränare Scott Parker på en presskonferens efteråt.

Han fortsatte:

Ibland måste du ta din medicin och i dag var en sådan kväll. Nu måste vi se till att reagera och det är mitt jobb att se till att vi gör det på onsdag.

Ja, på onsdag har Parker och hans gäng chansen att revanschera sig när man ställs mot Birmingham hemma i ligan.

Peterborough må vara segerlöst i de fem senaste ligamatcherna. Men formstarka Cardiff väntar sig inte att kvällens drabbning blir av det enklare slaget.

Tvärtom, menar tränaren Steve Morison, som höjer ett varningens finger.

De kommer att kriga för sina liv. Vi måste vara redo, säger han på en presskonferens och fortsätter:

Vi vet vad vi ska göra och förhoppningsvis kan vi följa vår matchplan bättre än de kan följa sin.

Hemmalaget får klara sig utan lagkaptenen Sean Morrison för återstoden av säsongen. Saknas gör alltjämt också Joe Ralls och Curtis Nelson, även om duon närmar sig comeback, skriver Wales Online.

Peterborough har inga nya skador i truppen efter helgens FA-cuptriumf – du kan läsa mer om segern Queens Park Rangers längre ned i den här spalten – uppger klubben på sin webbplats. Därmed saknas fortsatt skadade trion Dan Butler, Harrison Burrows och Jack Taylor.

Inför dagens match har tränaren Darren Ferguson försökt få sina spelare att släppa FA-cupen, där Peterborough ställs mot Manchester City i nästa omgång, för att hålla fokus här och nu. "The Posh", precis under nedflyttningsstrecket, har nio poäng upp till Cardiff, som dessutom har en match fler spelad.

Cardiff känner förmodligen att en vinst mot oss skulle skapa en stor lucka ned till de tre bottenlagen, men vi vet att en seger för oss drar dem närmare, säger han på en presskonferens.

Peterborough, bottenlag i Championship, har ännu inte vunnit i ligaspelet det här året.

Desto bättre har det gått i FA-cupen för "the Posh", som följde upp 2–1-segern mot Bristol Rovers i början på januari med att i helgen 2–0-besegra ligarivalen Queens Park Rangers hemma på Weston Homes Stadium.

Det var ett utmärkt resultat för oss och en fin hållen nolla, vilken behövdes, sade tränaren Darren Ferguson till BT Sport efteråt.

Tränare Ferguson var till freds med hela lagets insats, men hyllade framför allt inhopparna Sammie Szmodics och 2–0-skytten Ricky-Jady Jones.

Vi hade mer energi i den andra halvleken. Inhopparna hjälpte oss verkligen i dag och jag kände att QPR var alldeles för bekvämt i den första halvleken, sade Ferguson och gav sedan sin syn på den övergripande situationen Peterborough befinner sig i:

Vi är bättre än vi visar för stunden och det här var en lika glädjande som beslutsam seger inför den viktiga månad som stundar.

Ja, för Peterboroughs del väntar på onsdagen ligamöte med bottenkonkurrenten Cardiff.

Cardiffs FA-cupäventyr må vara över. Men tränaren Steve Morison var trots det rätt nöjd efter 1–3-förlusten borta mot Liverpool på söndagen.

"Det finns mycket positivt att ta med sig från i dag", sade han till den walesiska klubbens webbplats och fortsatte:

"Vår struktur och intensitet i den första halvleken var bra och arbetet och inställningen från spelarnas sida var fantastisk."

Det fanns dock delar tränare Morison var mindre nöjd med.

"Det är frustrerande att vi släppte in målen på det sättet som vi gjorde, vi kunde ha gjort det bättre i vissa delar", sade han.

Och valde därefter att se positivt på rådande situation.

"Jag tycker att vi efter den här veckan har kommit bättre ur det än var vi befann oss i början av månaden."

Ja, för några dagar dessförinnan följde Cardiff upp 2–1-segern hemma mot Nottingham med att 1–0-besegra Barnsley på bortaplan i Championship.

Det är också ligaspelet som stundar härnäst, då bottenkollegan Peterborough på onsdag kommer på besök.

Huddersfield är, som vi tidigare har varit inne på i den här spalten, ett av Championships allra starkaste lag för tillfället. För att hitta "Terriers" senaste förlust måste bandet backas till den 27 november.

I kväll är det Preston som ska ta sig an femman Huddersfield. Och även om Preston "bara" är på 13:e plats i tabellen skiljer det inte mer än sju poäng lagen emellan.

Vi är helt på det klara med att det kommer bli en tuff match. Det vet vi, med tanke på var de är i tabellen och med tanke på vad de presterar. Men det är också en match vi njuter av att spela, säger tränaren Ryan Lowe på en presskonferens.

Huddersfield är i bra form, det är ett bra lag med en bra tränare och har flera bra spelare. Det spelar på ett lite annorlunda sätt, det kan verkligen spela fotboll och har en bra mix i laget. Men vi är också i bra form, fortsätter han.

Ja, Preston har tagit åtta poäng de senaste fyra matcherna – och har bara ett nederlag de senaste nio omgångarna. Samtliga dessa matcher har varit under Lowes ledning, sedan han tog över i början av december.

Enligt Prestons webbplats har Lowe samma spelare tillgängliga som i 1–0-segern borta mot Hull i helgen (en match ni kan läsa mer om längre ned i den här spalten).

Huddersfield Town går från klarhet till klarhet. 1–0 hemma mot Championshipkonkurrenten Barnsley i helgen var "Terriers" tolfte raka tävlingsmatch utan förlust, varav sju har slutat med seger.

Det har inneburit att Yorkshirelaget har tagit sig upp till femte plats i Championshiptabellen, vilket ju innebär playoffspel i slutändan.

Många kanske menar att Huddersfield slår ur underläge jämfört med mer satsande lag som Fulham, Bournemouth och West Bromwich.

Men det är inget som tränaren Carlos Corberán fokuserar på alls.

Jag vet inte och det är inget jag bryr mig om det minsta. Det enda jag tänker på är att vi ska vara slagkraftiga i varje match, säger han enligt Huddersfield Daily Examiner.

Han är, av förklarliga skäl, belåten med sin trupp.

Det är en grupp som inte behöver pushas, trots att vi har några unga spelare som kanske inte har så mycket erfarenhet av att göra så många matcher på toppnivå, säger han.

Inför bortamötet med Preston North End på onsdagen har Huddersfield bara fått en ny skada på halsen. Nämligen skadedrabbade ytterbacken Pipa, som utgick redan efter en halvtimme mot Preston – drygt en månad efter sin comeback, rapporterar tidningen. Den 24-årige spanjoren missar därmed mötet med Preston.

Preston har börjat hitta formen under nye tränaren Ryan Lowe. Laget har nu fyra raka matcher utan förlust och i helgen vann "the Lilywhites" med 1–0 borta mot nykomlingen Hull.

Stor matchhjälte blev Aston Villa-lånet Cameron Archer med sitt andra mål för klubben.

"Vi har varit ett nytt Preston under de senaste nio eller tio matcherna och vi vill fortsätta så. Vi vann matchen men vi kan inte bli alltför uppspelta nu. Nu måste vi fokusera på nästa match och att göra rätt saker", sade Ryan Lowe efteråt.

Han fortsatte med att hylla målskytten Archer:

"Han blir bättre, mer fit och starkare för varje match som går. Det var en stor lättnad att se bollen gå in i mål och det var ett fantasiskt avslut i bortre hörnet."

På onsdag väntar hemmamöte i ligan mot Huddersfield som avancerade till femte omgången av FA-cupen i helgen genom att besegra Poya Asbaghis Barnsley med 1–0 på hemmaplan.

Som vi rapporterat nedan har Steve Bruce fått i uppdrag att åter ta West Bromwich upp i Premier League. Det sedan Valérien Ismaël i förra veckan fått sparken till följd av den senaste tidens svaga resultat.

I kväll gör Bruce debut på "the Baggies" tränarbänk, då man ställs mot Sheffield United på Bramall Lane.

Matchen blir 61-åringens 1001:a match som tränare – och på andra sidan står klubben i vilken Bruce inledde sin tränarkarriär för snart 25 år sedan.

Det är dock inget han verkar tänka särdeles mycket på.

Utan:

Vi måste få en bra start. Det är målet och förmodligen anledningen att jag sitter här, säger Steve Bruce enligt West Bromwichs webbplats och fortsätter:

Mitt jobb är att se till att vi kan flyga ut ur startblocken och sätta lite avtryck.

Han säger att den första tiden i West Bromwich har varit "väldigt trevlig" och är tämligen säker på att spelarna tar till sig hans idéer.

Men tillägger:

Vi måste få med oss några bra resultat och det snabbt.

Enligt Birmingham Mail får Bruce klara sig utan backen Kyle Bartley och yttern Matt Phillips i kväll.

Sheffield United har å sin sida fått ett tungt besked: unge anfallsstjärnan Rhian Brewster måste opereras och kommer sannolikt inte till spel mer den här säsongen. Det uppger klubben på sin webbplats.

West Bromwich var under höstdelen av säsongen med i Championships absoluta toppstrid.

Men 2022 har hittills inte varit särdeles lyckosam för "the Baggies", som bara vunnit en av de fem senaste ligamatcherna och dessutom åkt ur FA-cupen.

Något som till slut fick konsekvenser för Valérien Ismaël. I början på februari fick tränaren, som tog över i somras, lämna sin post.

Ersättaren?

Jo, Steve Bruce, som fick sparken från Newcastle i höstas.

Och det är inget snack om saken vilken som blir den gamle storbackens huvudmål som West Bromwich-tränare.

"Jag kommer hit med ett mål, och det är att ta Albion till Premier League", säger han i ett uttalande på klubbens webbplats.

Steve Bruce har lyckats med just det vid flera tillfällen – såväl i Hull som i Birmingham.

Om 61-åringen blir lika framgångsrik med West Bromwich får vi svar på senare i vår.

Först ska han debutera på tränarbänken, och det borta mot Sheffield United på onsdagen.

Trots att ha hamnat i underläge efter timmen spelad lyckades Sheffield United vända och vinna med 2–1 borta mot Birmingham i fredags. Händelseutvecklingen gjorde tränaren Paul Heckingbottom, vars "Blades" därmed tog tredje raka segern i ligaspelet, extra belåten efteråt.

Jag är nöjd med de tre poängen, segerns karaktär och det faktum att vi hamnade i underläge och hur vi svarade på det, sade Heckingbottom till BT Sport och fortsatte:

Det är en väldigt bra seger överlag.

Tränaren var inte minst belåten med Billy Sharps insats. Anfallsveteranen skickade in 1–1-målet bara några minuter efter att hemmalaget tagit ledningen.

Det målet säger mycket om vilken sorts spelare han är. Jag är inte säker på att passningen är tänkt för honom, men han läser den, tar löpningen förbi backen och hittar det bortre hörnet, berömde Heckingbottom.

Om Billy Sharp och hans Sheffield United fortsätter på den inslagna vägen återstår att se. På onsdag gästas man av playoff-rivalen West Bromwich.